Fjarlægðin sem sjónauki getur "séð" eða fylgst með fer eftir nokkrum þáttum, þar á meðal ljósopi sjónaukans (þvermál aðallinsu hans eða spegils), gæðum ljósfræði hans og athugunarskilyrðum. Hér eru nokkur lykilatriði sem þarf að huga að:
Takmarkanir lofthjúps jarðar: Lofthjúpur jarðar getur haft áhrif á frammistöðu sjónauka. Órói í andrúmslofti, þekktur sem „að sjá“, getur valdið myndbrenglun og takmarkað skýrleika og smáatriði fjarlægra hluta. Þessi áhrif verða meira áberandi þegar athugað er frá stöðum með léleg andrúmsloft eða nálægt sjóndeildarhringnum.
Hornaupplausn: Hornupplausn sjónauka ákvarðar getu hans til að greina fín smáatriði eða aðgreina hluti sem eru þéttir á milli. Það er háð þvermáli ljósops sjónaukans. Því stærra sem ljósopið er, því meiri er hyrndarupplausnin, sem gerir kleift að athuga ítarlegri athuganir á fjarlægum hlutum.
Athugun á hlutum í geimnum: Sjónaukar geta fylgst með margs konar fyrirbærum í alheiminum, þar á meðal plánetum, tunglum, stjörnum, vetrarbrautum, stjörnuþokum og fleira. Fjarlægðin sem sjónauki getur "séð" í fer eftir birtustigi, stærð og birtuskilum hlutarins sem sést. Daufari og fjarlægari hlutir þurfa stærra ljósop til að safna nægu ljósi til að greina og skoða ítarlega.
Djúpgeimathuganir: Sjónaukar með stærra ljósop henta betur fyrir geimathuganir þar sem þeir geta safnað meira ljósi og greint daufari hluti. Atvinnustjörnustöðvar með stórum sjónaukum, eins og Hubble geimsjónauka eða sjónauka á jörðu niðri með nokkra metra í þvermál, hafa getað fylgst með fyrirbærum í milljarða ljósára fjarlægð, þar á meðal fjarlægar vetrarbrautir og dulstirni.
Stækkun á móti myndgæði: Það er mikilvægt að hafa í huga að aukin stækkun þýðir ekki endilega betri myndgæði eða getu til að sjá lengra. Meiri stækkun getur stundum valdið daufari eða óljósari mynd, sérstaklega við slæmar aðstæður í andrúmsloftinu eða þegar fylgst er með daufum hlutum. Val á stækkun fer eftir hlutnum sem fylgst er með og ljósopi sjónaukans.
Í stuttu máli má segja að fjarlægðin sem sjónauki getur "séð" fer eftir ljósopi hans, sjóngæðum, andrúmsloftsaðstæðum og eiginleikum hlutarins sem sést. Stærri ljósopssjónaukar með betri ljósfræði hafa möguleika á að fylgjast með fjarlægari og daufari fyrirbærum með meiri smáatriðum.