Ljóssmásjár nota sýnilegt ljós til að skoða sýni. Vegna mjög lítillar stærðar veira þarf venjulega smásjá með meiri stækkun til að fylgjast með þeim. Hins vegar, þar sem stærð vírusa er nálægt eða jafnvel minni en bylgjulengd sýnilegs ljóss, takmarkar þetta upplausn beinnar athugunar á vírusum í gegnum sjónsmásjárskoðun. Þess vegna þarf oft rafeindasmásjá til að skoða vírusa nánar.
Rafeindasmásjár nota rafeindageisla í stað ljósgeisla og geta náð hærri upplausn en ljóssmásjár. Rafeindasmásjá getur veitt meiri stækkun og upplausn veiruupplýsinga, sem gerir vísindamönnum kleift að rannsaka uppbyggingu og eiginleika vírusa nánar.
Magn stækkunar sem þarf til að skoða vírus fer eftir stærð vírussins og hversu nákvæmar upplýsingarnar eru nauðsynlegar. Vegna þess að vírusar eru oft á nanóskala að stærð, þarf oft smásjár með meiri stækkun til að fylgjast með þeim.
Ljóssmásjár veita venjulega stækkun frá 1000x til 2000x. Þessi stækkun nægir til að fylgjast með sumum stærri veirum, eins og stórum DNA veirum.
Hins vegar, fyrir smærri vírusa eða þar sem meiri upplausn er krafist, er rafeindasmásjá notuð. Rafeindasmásjár geta veitt meiri stækkun, oft nær 100,000 sinnum eða meira. Þessi mikla stækkun getur veitt ítarlegri sýn á uppbyggingu og eiginleika vírusins.
Það er mikilvægt að hafa í huga að stækkun er ekki eini þátturinn sem hefur áhrif á athugun á veirum. Upplausn er einnig mikilvægur þáttur, ákvarðar stærð minnstu smáatriða sem smásjáin getur leyst. Fyrir smærri vírusa þarf smásjá með hærri upplausn til að fanga fínni smáatriði.