Ljóssmásjá
Ljóssmásjár eru aðallega samsettar úr augngleri, markmiðum, stigum og endurskinsmerki. Bæði augnglerið og hlutlinsan eru kúptar linsur með mismunandi brennivídd. Brennivídd kúptu linsu hlutlægsins er minni en kúptar linsu augnglersins. Objektlinsan jafngildir linsu skjávarpa og hluturinn fer í gegnum linsuna til að mynda öfuga, stækkaða raunverulega mynd. Augnglerið jafngildir venjulegu stækkunargleri og raunveruleg mynd er mynduð í upprétta, stækkaða sýndarmynd í gegnum augnglerið. Hlutir sem fara í gegnum smásjána til mannsauga verða sýndarmyndir sem stækkaðar eru með handstöðu. Speglar eru notaðir til að endurspegla og lýsa upp hlutinn sem fylgst er með. Endurskinsmerki hafa yfirleitt tvö endurskinsfleti: einn er flatur spegill, sem er notaður þegar ljósið er sterkt; Einn er íhvolfur spegill, sem er notaður í lítilli birtu og einbeitir ljósi.
Rafeindasmásjá
Upplausnarkraftur rafeindasmásjár er gefinn upp sem lágmarksfjarlægð milli tveggja samliggjandi punkta sem hún getur leyst. Á 70sekúndum 20aldar var upplausn rafeindasmásjáa með rafeindasendingu um 0,3 nanómetrar (upplausnarkraftur mannsauga var um 0,1 mm). Nú er hámarksstækkun rafeindasmásjáa meira en 3 milljón sinnum, en hámarksstækkun ljóssmásjáa er um 2000 sinnum, þannig að frumeindir tiltekinna þungmálma og snyrtilega raðað frumeindagrind í kristöllum er hægt að skoða beint í gegnum rafeindasmásjár.