Á fjórða áratug 19. aldar fóru sumir bandarískir byssuvélvirkjar að framleiða skotvopn með sjónrænum sjóntækjabúnaði. Árið 1848 hannaði Morgan James frá New York pípulaga sjóntæki af sömu lengd og tunnan, sem var með glerlinsu í aftari helminginn og hafði 2 krosshár til að miða. Síðar voru svipuð sjóntæki notuð í bandaríska borgarastyrjöldinni. En hið raunverulega hagnýta umfang fæddist árið 1904, þróað af Carl Zeiss frá Þýskalandi og notað í fyrri heimsstyrjöldinni. Í seinni heimsstyrjöldinni byrjaði umfangið að þroskast.